Sept
chercheurs brésiliens et un chilien viennent d'achever leur mission de
40 jours en Antarctique. Cette expédition, appelée Désert de Cristal,
fait partie du programme brésilien Antartica Brasileira (Proantar).
Dans les 20 dernières années, plusieurs expéditions brésiliennes ont eu
lieu dans le cadre de ce programme, mais elles étaient jusqu'alors
limitées à l'exploration des côtes, d'une île et de l'océan.
L'expédition Désert de Cristal est donc la première expédition
brésilienne à l'intérieur du continent Antarctique.
L'expédition
a été coordonnée par le glaciologue Jefferson Cardia Simões, de
l'Université Fédérale de Rio Grande do Sul (UFRGS), et a reçu l'appui
du Conseil National de Développement Scientifique et Technologique
(CNPq), du Ministère des Sciences et Technologies, du Ministère de
l'Environnement, et du Secrétariat à la Commission Interministérielle
pour les Ressources Maritimes. Elle a permis d'explorer l'intérieur
d'un continent Antarctique de 13,6 millions de km2, qui joue un rôle
important dans le contrôle du climat en Amérique du Sud. Cette
expédition rentre dans la participation brésilienne à l'Année Polaire
Internationale.
Le
groupe d'expédition est parti le 20 novembre de São Paulo. La base de
l'expédition Désert de Cristal a été installée au Mont Patriot, à 2157
km au sud de la station Comandante Ferraz, installée par le Brésil sur
le littoral du continent Antarctique il y a plus de dix ans. Le Mont
Patriot est aussi situé à 1083 km du Pôle Sud géographique (coordonnées
80°19'S, 81°16'W). A ces latitudes et à cette époque de l'année, le
soleil brille 24 heures sur 24, l'altitude est de 920 mètres au-dessus
du niveau de la mer, et la température avoisine les moins 30 degrés
Celsius.
L'équipe est partie en Antarctique avec plus de 100
tonnes d'équipement qui ont été transportées par avion. En arrivant,
dans la nuit du 1er décembre 2008, la première tâche a été de monter
les tentes polaires dans la neige, de les isoler, et d'organiser la vie
quotidienne : les moto-neiges, les vivres et les toilettes. Il a été
prévu que tous les déchets soit emmenés au retour. Aucun problème de
santé n'a été à déplorer au sein de l'équipe.
Le
8 décembre 2008, quatre chercheurs du groupe ont parcouru 300
kilomètres supplémentaires, jusqu'à une des régions les moins explorées
de l'Antarctique, appelée le Mont Johns, à 2200 mètres d'altitude
(coordonnées 79° 37'S, 91° 14'W). Là, ils sont restés isolés durant 10
jours, et ont prélevé des carottes de glaces (jusqu'à 45 et 95 mètres
de profondeur), qui seront analysées au Brésil et à l'étranger. La
qualité de l'air peut être évaluée à partir de ces prélèvements, en
cherchant par exemple la présence de cendres.
Selon Jefferson
Cardia Simões, les carottes de glace révèleront des informations sur
les variations du climat et de composition de l'atmosphère tout au long
des 500 dernières années. Le Professeur Simões espère ainsi que cette
expédition apportera sa contribution aux études sur les changements
climatiques dans le cadre de programmes internationaux. Les chercheurs
ont entrepris leur retour vers l'Amérique du Sud le 7 janvier et sont
arrivés au Brésil le 18 janvier 2009.
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Tania Aparecida Silva Brito, Coordinatrice de la composante
environnementale du programme Antártico Brasileiro - Ministério do Meio
Ambiente - Esplanada dos Ministérios, Bloco B, Sala 702 - Brasília - DF
- CEP: 70068-900 - BRASIL - Tel : +55 61 317-1086 - Fax : +55 61
317-1213 - email : tania.brito@mma.gov.br - Site web du Ministère de l'Environnement, présentation du programme : http://redirectix.bulletins-electroniques.com/0RoNX -
"NUPAC : Núcleo de Pesquisas Antárticas e Climáticas" - site web du
Noyau de Recherche Antarctique et Climatique de l'Université Fédérale
de Rio Grande do Sul - http://www.ufrgs.br/antartica/ - "Expedição Antártica" - Blog de l'expédition - http://redirectix.bulletins-electroniques.com/5u7Nl
