La
phono-audiologiste Cristina Ferraz Murphy, de la faculté de Médecine de
l'Université de São Paulo (USP), vient de développer un programme
d'entraînement sur ordinateur pour le traitement de problèmes liés à la
perception auditive, grâce à une bourse de doctorat de la FAPESP.
En
partant de l'hypothèse que les troubles de la lecture peuvent être
causés par une altération du processus temporel auditif (PTA), le
programme a été créé dans le but de venir en aide aux enfants atteints
de dyslexie, qui ont des difficultés pour apprendre à lire et à écrire.
Le PTA est une faculté de perception auditive qui exige un traitement
rapide de l'information donnée par des stimuli sonores.
Dans le
but d'entraîner la perception auditive des enfants, Cristina Ferraz
Murphy a développé deux jeux sur ordinateur, à partir d'une adaptation
du logiciel américain "Fast Forword", qui contiennent des stimuli
non-verbaux et verbaux. L'objectif du jeu non-verbal est de stimuler la
perception et la différenciation de sons aigus et graves, en utilisant
pour cela des paramètres acoustiques similaires aux sonorités du
portugais du Brésil. Le jeu verbal à pour but de stimuler la parole en
différenciant des syllabes avec des sons semblables.
Selon la
chercheuse, "les types de stimuli utilisés dans le jeu verbal sont
inédits au Brésil. [...] Ces stimulations verbales présentent, comme
particularité, la parole développée, c'est-à-dire que le temps de
production des syllabes est augmenté pour faciliter la compréhension
des enfants". Ils sont ainsi capables de distinguer des sonorités
proches comme "ta" et "da". L'allongement du son diminue au fur et à
mesure des progrès de l'enfant, jusqu'à ce qu'il soit capable de
distinguer des sonorités à la vitesse normale de parole.
Le
logiciel a été développé en trois étapes : la création des dessins et
des animations, puis l'enregistrement des sons, et enfin, la création
du programme final. Il a été testé et validé avec des dizaines
d'enfants atteints de dyslexie. La scientifique a pour cela réalisé
deux études avec des enfants âgés de 7 à 14 ans. Les performances
réalisées par les enfants ont été comparées, avant et après
l'utilisation des jeux, par des tests de lecture, de conscience
phonologique, et de processus temporel auditif.
Les tests
réalisés avec les deux jeux informatiques ont été probants. Des
améliorations significatives dans les performances des enfants ayant
utilisé les jeux ont été décelées, à la différence du groupe
d'individus qui servait de contrôle. L'étude de Cristina Ferraz Murphy
a également permis de mettre en évidence que des enfants dyslexiques,
en entraînant leurs capacités auditives, pouvaient indirectement
améliorer leurs aptitudes à la lecture.
La prochaine étape de
son travail sera d'analyser les raisons pour lesquelles les progrès de
lecture n'ont pas été réalisés chez tous les enfants, de façon à
vérifier si le problème ne vient pas du logiciel lui-même, voire même
du groupe d'individus testé. La chercheuse précise que l'obtention du
brevet sur les jeux est en cours, et qu'il sera bientôt mis à
disposition des patients atteints de dyslexie, ce qui est déjà le cas
en interne, dans les services de santé liés à la Faculté de Médecine de
la USP.
