Le
premier bus brésilien équipé avec des cellules à combustible à
hydrogène commence à rouler dans les rues de São Paulo en ce mois
d'avril. Le bus a été fabriqué dans la ville de Caxias do Sul, et le
combustible qui alimente le bus, l'hydrogène, est produit à São
Bernardo do Campo, par le biais d'un partenariat avec l'entreprise
Petrobras.
L'hydrogène est considéré comme le meilleur
combustible du futur dans les transports. Le principe est le suivant :
la cellule à combustible est un dispositif qui utilise l'hydrogène pour
produire de l'électricité, laquelle alimentera les moteurs électriques
du véhicule. Le seul sous-produit généré étant à peine l'eau,
l'hydrogène n'est pas un combustible polluant.
Le premier
autobus à cellule à hydrogène inauguré à São Paulo mesure 12 mètres de
long et peut transporter jusqu'à 63 passagers (un chauffeur, 29
personnes assises, 32 personnes debout et une personne en fauteuil
roulant). Il est équipé de la climatisation et d'un sol abaissé pour un
confort et une sécurité optimisés. Il desservira le Couloir
Métropolitain ABD (São Mateus - Jabaquara), qui présente aujourd'hui de
hautes concentrations en émissions.
La traction du bus est
alimentée de façon hybride, c'est-à-dire qu'elle utilise tant l'énergie
des batteries rechargées que l'énergie issue des cellules à
combustible. De plus, le bus possède un système de régénération qui
récupère l'énergie cinétique pendant les freinages (KERS), le même
système qui est utilisé dans les voitures de Formule 1. Le potentiel
total du système est de 230 kW et la consommation d'hydrogène avoisine
les 15 kg tous les 100 km. L'autonomie du bus à hydrogène est de 300 km.
L'hydrogène
a le mérite d'être un combustible qui soit favorable à l'environnement
car il ne génère pas de polluants, ni de gaz à effet de serre. Il a
néanmoins l'inconvénient d'être gourmand en énergie lors de sa
production. L'hydrogène est produit par électrolyse de l'eau, procédé
qui sépare les molécules d'oxygène et d'hydrogène et qui est très
coûteux en énergie. Il en résulte une balance générale négative pour la
consommation d'énergie avec cette alternative de combustible. Par
ailleurs, à ce jour, la majeure partie de l'hydrogène produit
industriellement est fabriquée à partir de gaz naturel, un combustible
fossile, tout comme l'est le pétrole. Une des alternatives les plus
prometteuses à ce jour est la photosynthèse artificielle, grâce à
laquelle les scientifiques tentent de produire de l'hydrogène à partir
de la lumière du soleil.
Le projet de construction de l'autobus
à hydrogène au Brésil est une initiative du Programme des Nations Unies
pour le Développement (PNUD), en partenariat avec l'EMTU (Entreprise
Métropolitaine de Transports Urbains), la GEF (Global Environment
Facility), et la FINEP (Financeur d'Etudes et Projets). La construction
de quatre bus à hydrogène est prévue dans le projet. Le Brésil est le
quatrième pays au monde à détenir la technologie de fabrication des bus
de transport de passagers qui se déplacent à l'hydrogène, derrière les
Etats-Unis, l'Allemagne et la Chine.
